Pada tahun 1832, Aceh menjadi saksi dari serangan mengejutkan yang dilancarkan oleh tentara Amerika Serikat. Pasukan USS Potomac, yang dipimpin oleh Kapten John Downes, berpura-pura sebagai pedagang Belanda untuk melancarkan operasi militer rahasia di wilayah Kuala Batu. Presiden Andrew Jackson memberikan perintah ‘siaga tempur’ setelah kapal dagang AS, Friendship, diserang oleh warga Aceh dalam sebuah insiden yang membuatnya murka.
Downes, seorang panglima angkatan bersenjata yang berpengalaman, segera melaksanakan perintah tersebut. Dia memuat 300 tentara dan meriam ke dalam kapal, dan berlayar menuju Aceh setelah melakukan persiapan selama dua bulan. Strategi menyamar sebagai kapal dagang Belanda digunakan untuk mengelabui penduduk setempat dan merencanakan serangan tanpa diketahui.
Serbuan akhirnya dilancarkan pada tanggal 6 Februari 1832, dan pertempuran singkat tersebut berakhir dengan kekalahan warga setempat. Meskipun angka kematian warga lokal berbeda-beda dalam laporan yang berbeda, serangan ini memicu perubahan pendapat publik Amerika Serikat terhadap kebrutalan tentara mereka.
Kritik terhadap serangan USS Potomac tidak terhindarkan karena penduduk sipil, termasuk perempuan dan anak-anak, turut menjadi korban. Meskipun Presiden Jackson berhasil meredam kritik tersebut, sejarah mencatat kekejaman yang terjadi. Serangan ini juga memicu serangkaian peristiwa yang mengubah sejarah Aceh, membawa invasi Belanda dan perang berkepanjangan yang merubah nasib Aceh secara drastis.
