Banyak orang menemukan hewan peliharaan sebagai bagian penting dalam kehidupan sehari-hari. Mereka bukan hanya teman setia, tetapi juga menjadi bagian dari hubungan romantis seseorang. Menurut sebuah riset yang dilakukan oleh Ece Beren Barklam dari Kingston University dan Fatima Maria Felisberti dari University of Bristo, kehadiran hewan peliharaan, terutama anjing, dapat memperkuat hubungan romantis.
Dalam penelitian yang diterbitkan di Journal of Social and Personal Relationships, disebutkan bahwa 36 pasang romantis dan 45 pasang teman dari berbagai komunitas dan kalangan mahasiswa di Kingston University, London, dilibatkan dalam percobaan ini. Pasangan tersebut melakukan sesi percakapan singkat yang direkam melalui video di mana mereka berinteraksi dengan hewan peliharaan, boneka binatang, atau tanpa hewan peliharaan sama sekali.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa ketika pasangan berinteraksi dengan anjing atau kucing mereka, ekspresi wajah positif seperti senyum dan tawa lebih banyak terlihat. Bahkan setelah hewan peliharaan tersebut tidak lagi hadir, ekspresi positif itu tetap terjaga saat pasangan berkomunikasi tanpa kehadiran hewan. Hal ini menunjukkan bahwa kebahagiaan yang dibawa oleh hewan peliharaan dapat memperkuat hubungan romantis.
Studi sebelumnya juga menunjukkan bahwa kebanyakan pemilik hewan peliharaan, terutama anjing, merasakan dampak positif pada hubungan romantis mereka. Wanita lajang juga lebih peka dalam mempertimbangkan kepemilikan hewan peliharaan sebagai faktor penunjang calon pasangan, dengan pria pemilik anjing dianggap lebih “berkualitas” dalam hubungan karena dinilai memiliki empati, tanggung jawab, dan kemampuan merawat.
Menurut Theresa E. DiDonato, seorang profesor psikologi, hubungan dengan hewan peliharaan, sama seperti dengan anak kecil, dapat mempererat ikatan emosional antara pasangan. Meskipun kehadiran hewan peliharaan bisa memicu situasi stres atau pertentangan kecil, namun kebahagiaan yang diciptakan oleh kehadiran mereka tidak bisa diabaikan. Hewan peliharaan memang dapat menjadi sahabat terbaik dalam hubungan asmara dan memberikan dukungan emosional yang dibutuhkan.