WRC Jepang memulai babak pertamanya dengan lintasan spesial di Kuragaike Park pada Kamis. Meskipun lintasannya hanya sepanjang 2,75 km, namun memberikan gambaran awal dari seluruh acara. Lintasan lembab dan berbukit ini membuat acara menjadi menarik, dimulai di antara pepohonan dan berakhir di area terbuka. Setelah shakedown yang berhasil untuk Elfyn Evans dari Toyota, pabrikan lokal kembali tampil kuat dengan lima perwakilan Rally 1 masuk dalam enam besar. Kalle Rovanpera meraih waktu tercepat diikuti oleh Ott Tanak dan Takamoto Katsuta, yang berusaha menonjol di kandangnya sendiri. Meskipun etape pendek ini menghasilkan jarak kecil, delapan besar hanya berjarak satu detik dari satu sama lain. Sebagai contoh, meskipun menempati posisi keempat, Sebastien Ogier masih dalam posisi yang kompetitif, hanya 0,4 detik di belakang pemimpin klasemen. Pembalap Prancis ini bersaing dengan Sami Pajari dan Evans untuk memperebutkan gelar juara. Pada posisi ketujuh adalah Adrien Fourmaux di depan Thierry Neuville. Sementara pereli M-Sport tertinggal sedikit dengan Gregoire Munster dan Josh McErlean di luar sepuluh besar, meskipun masih unggul dari Henning Solberg dan Toyota-nya di kelas WRC2. Reli akan dilanjutkan pada Jumat malam di Prancis karena perbedaan waktu.
Kalle Rovanpera Unggul di WRC Jepang: Analisis Awal
