Reli Dakar 2026 di Arab Saudi menampilkan perubahan besar dari edisi sebelumnya. Etape 48 jam yang melelahkan dan Empty Quarter telah dihilangkan dalam edisi ketujuh ini. Penyelenggara telah merancang rute tahapan khusus yang seimbang dan bervariasi, menjanjikan kompetisi yang menantang. Rute dimulai dengan prolog di Yanbu pada 3 Januari dan berakhir di area yang sama setelah menempuh total jarak 7.994 kilometer untuk mobil dan 7.906 kilometer untuk motor. Ada empat hari di mana kedua kategori tidak akan berbagi rute yang sama. Sebagai direktur Reli Dakar, David Castera menyebutkan bahwa tantangan utama pada tahun ini adalah jumlah kilometer yang mencapai hampir 5.000, menjadikannya salah satu reli terpanjang dalam sejarah.
Ada dua etape maraton yang dijadwalkan dalam reli ini. Pada tanggal 7 Januari, mobil dan sepeda motor akan menempuh jarak masing-masing dengan total kilometer yang menantang. Etape maraton kedua akan berlangsung dari Wadi Ad-Dawasir ke Bisha pada 13 dan 14 Januari. Namun, etape terpanjang tidak akan terjadi pada hari tersebut dan akan dilaksanakan setelah hari istirahat di Riyadh. Peserta diharapkan menjalani tantangan yang menantang di area pasir dengan jarak tertentu.
Selain itu, penyelenggara telah menghilangkan SS 48 jam yang kontroversial dan Empty Quarter. Meskipun hal ini dikritik oleh sebagian peserta, Castera menegaskan bahwa keputusan tersebut tidak mengurangi daya tarik reli Dakar. Kendati demikian, absennya Empty Quarter akan membuat sedikit berkurangnya jumlah etape di atas bukit pasir, dengan paling banyak dua hari khusus dengan 600 kilometer di wilayah tersebut. Dengan demikian, Reli Dakar 2026 menampilkan rute yang menantang dan berbeda dari sebelumnya.
