Kategori motor Reli Dakar telah lama didominasi oleh KTM sejak awal abad ini. Pabrikan asal Austria ini telah mencatatkan 18 kemenangan berturut-turut antara tahun 2001 dan 2019, serta memenangkan lagi pada 2023 dan 2025. Namun, KTM hanya empat kali gagal meraih kemenangan, yaitu pada tahun 2020, 2021, dan 2024, di mana Honda berhasil meraih kemenangan, sedangkan GasGas, merek saudaranya, menjadi juara pada tahun 2022.
Dengan keberadaan juara bertahan Daniel Sanders di dalam timnya, KTM nampaknya menjadi favorit utama untuk memenangi Dakar 2026. Sanders, pembalap asal Amerika Serikat yang meraih posisi pertama dalam klasifikasi sepeda motor tahun lalu, juga berhasil menjadi juara dunia.
Sanders akan menghadapi persaingan dari Luciano Benavides, yang sudah berpengalaman, dan pembalap muda Édgar Canet. Canet, yang meraih kemenangan di Rally2 Dakar 2025, juga berhasil mendapatkan gelar W2RC di kelas tersebut dan dipromosikan ke tim pabrikan RallyGP yang berbasis di Mattighofen.
Selain KTM, empat merek lain akan berusaha mencegah KTM meraih kemenangan ke-21 di Dakar pada bulan Januari mendatang, dengan fokus utama pada Honda. Honda, pabrikan asal Jepang ini, telah menurunkan tim yang kuat di RallyGP, dengan juara dua kali Ricky Brabec sebagai andalan. Para pembalap Honda, seperti Tosha Schareina, Adrian van Beveren, dan Skyler Howes, telah menunjukkan penampilan yang baik pada reli sebelumnya, membuat tim Honda memiliki kontingen yang kuat untuk Dakar 2026.
Sementara itu, pabrikan lain seperti Hero, Sherco, dan Hero juga turut menurunkan tim yang kompetitif untuk ajang Dakar mendatang. Ross Branch dan Ignacio Cornejo dari Hero, serta Bradley Cox dan Lorenzo Santolino dari Sherco, akan menjadi lawan yang tangguh bagi peserta lainnya. Selain itu, pendatang baru dari Cina, Hoto, juga akan berusaha meraih kemenangan setelah berhasil membuat debutnya di kelas Rally2 tahun lalu.
Meskipun juara bertahan di kelas Rally2 tidak akan mempertahankan gelarnya pada edisi mendatang, namun para pereli seperti Tobias Ebster, Toni Mulec, dan Michael Docherty, yang memperoleh peringkat dua, empat, dan lima pada tahun sebelumnya, akan kembali berlomba. Khususnya, Michael Docherty dari BAS World KTM Racing Team, memiliki catatan bagus setelah berhasil memenangi dua etape dalam klasifikasi motor secara keseluruhan tahun lalu. Para peserta lain seperti Ian Olthof juga akan berusaha menyelesaikan reli yang menjadi tujuan utamanya.
Dengan begitu, Dakar 2026 akan menjadi ajang yang penuh persaingan dan ketegangan antara berbagai pabrikan dan pembalap terbaik dunia dalam upaya untuk meraih gelar prestisius.
