Setelah mengalami pos-qualifying untuk Grand Prix of St. Petersburg, tim Dale Coyne Racing terasa sangat energik. Tim tersebut baru saja meraih posisi ketiga dengan rookie Dennis Hauger dalam balapan debutnya di Seri IndyCar, dan posisi keenam dengan veteran yang kembali, Romain Grosjean, yang sejak 2021 belum pernah balapan untuk tim ini. Suasana di area tim dalam paddock terlihat dimana sang pemilik, Dale Coyne – dengan senyum lebar di wajahnya – dikelilingi oleh anggota tim dan penggemar sesekali yang mendatangi untuk meminta foto.
Saat orang-orang berlarian untuk menyelesaikan tugas-tugas mereka, Coyne berhenti sejenak, seolah sedang menikmati momen itu, senyuman lebarnya terus terpancar di wajahnya. Meskipun ada harapan…
“Harapan tersebut tidak terlalu tinggi,” ujar Coyne kepada Motorsport.com. Coyne memberikan penghargaan kepada tim, terdiri dari insinyur veteran Mike Cannon dan Bill Pappas – yang baru saja kembali setelah absen dalam waktu yang cukup lama dari IndyCar, bersama Mitch Davis, salah satu manajer tim paling dihormati dalam olahraga balap.
“Kami memiliki tim yang bagus,” ujar Coyne. “Insinyur-insinyur kami, Bill Pappas dan Mike Cannon, sudah pernah bersama kami sebelumnya, mereka tahu bagaimana kami berpikir dan melakukan hal-hal. Mereka tahu kekuatan dan kelemahan kami. Mitch tahu hal tersebut dan tahu bagaimana mengelolanya. Asisten insinyur kami, semua orang di departemen rekayasa, luar biasa.
“Dan kami memiliki dua pembalap hebat, jadi semoga akan ada lebih banyak kesuksesan seperti ini.” Duo Grosjean dan Hauger mampu mengikuti dengan apa yang mereka tunjukkan kepada Coyne selama uji coba pra-musim. Kombinasi umpan balik dan keterampilan mereka di balik kemudi merupakan bagian dari apa yang membantu mendorong tim untuk menunjukkannya saat penting.
“Kami melihat beberapa hal positif selama pra-musim,” ujar Coyne. “Ketika kami melakukan perubahan pada mobil, mereka tahu bagaimana bereaksi terhadapnya. Mereka membantu menuntun kami ke arah yang benar dengan mobil. Dan itu berharga, bahwa semua orang bekerja bersama. Saya hanya berpikir bahwa jika semua orang bekerja bersama, bergerak ke arah yang sama, itu membuahkan hasil hari ini.”
Grosjean, yang sebelumnya menjadi pembalap cadangan dengan PREMA Racing musim lalu, juga terkejut dengan seberapa cepatnya dirinya dan Hauger beradaptasi.
“Saya merasa bahwa lolos ke Fast 12 hari ini akan sangat baik, jadi memiliki kedua mobil di Fast Six merupakan hari yang luar biasa,” ujar Grosjean kepada Motorsport.com. “Ya, saya pikir kita semua dapat bangga dengan apa yang telah kita capai.”
“Tentu saja, besok ada balapan, ada banyak hal yang terjadi, serta strategi yang terlibat dalam pit stop dan hal-hal lain, tetapi bagian tersulit dalam balapan adalah melaju kencang, dan itulah yang telah kita lakukan hari ini, dan sekarang kita hanya perlu menjalankan sisa-sisanya.” Mobil Honda No. 19 milik Hauger hanya terpaut 0.0317 detik dari waktu posisi pole yang dicatat oleh Scott McLaughlin dari Team Penske, sementara Grosjean, di posisi nomor 18, berada 0.8036 detik di belakang namun memilih untuk keluar dengan ban lama dan menyimpan satu set alternatif untuk balapan.
“Dennis adalah pembalap yang sangat berbakat,” ujar Grosjean. “Dia sangat cepat sepanjang akhir pekan. Saya pikir saya menggunakan pengalaman saya untuk membawa mobil ke tempat yang kami inginkan. Kami masih punya sedikit pekerjaan yang bisa kita lakukan untuk lebih cepat. Masih ada yang bisa ditemukan, namun pada umumnya, saya sangat bangga dengan Dale Coyne Racing.
“Sekali lagi, kami adalah organisasi kecil, namun kami sedang melakukan pekerjaan yang baik.”.
