Mercedes telah memenangkan setiap balapan pada dua grand prix dan satu sprint race dalam musim Formula 1 2026. Namun, kemenangan itu tidaklah mudah seperti hasilnya mungkin menyarankan. Di semua tiga balapan, Silver Arrows harus serius dalam bertahan melawan Ferrari. Terutama, start balapan yang kuat dari Ferrari memungkinkan Scuderia untuk memimpin di awal setiap balapan.
Meskipun begitu, Ferrari masih belum mampu mengubah momen-momen itu menjadi kemenangan balapan, karena Mercedes masih memiliki paket keseluruhan yang lebih cepat. Pertanyaan kuncinya adalah: seberapa dekat Ferrari sebenarnya dengan kemenangan grand prix pertamanya musim ini – dan apakah tim tersebut benar-benar menjadi pesaing utama dalam perburuan kejuaraan dunia?
Jika melihat data, ada beberapa petunjuk awal yang diperoleh. Di ajang pembuka musim di Australia, Ferrari tertinggal 0,809 detik dari waktu pole position Mercedes dalam sesi kualifikasi. Di Shanghai, kesenjangan tersebut menyusut menjadi “hanya” 0,351 detik. Alasan utamanya terletak pada manajemen energi: di Melbourne, faktor ini memainkan peran yang lebih besar, memungkinkan unit tenaga Mercedes untuk memanfaatkan keunggulannya dengan lebih kuat.
Namun, di tikungan, mobil Ferrari SF-26 tampaknya hampir sejajar dengan Mercedes – bahkan mungkin sedikit lebih cepat. Data sektor dari kualifikasi di China mengindikasikan hal tersebut. Sebagian besar defisit dari sedikit lebih dari tiga perempat detik terjadi di sektor ketiga dengan lintasan lurus panjang.
Di sesi kualifikasi Q3 di Shanghai, Mercedes hanya 0,060 detik lebih cepat dari Ferrari di sektor pertama lintasan. Di sektor kedua yang berliku tanpa hampir tidak ada lintasan lurus, Charles Leclerc bahkan mencatat waktu tercepat – 0,004 detik lebih cepat dari Kimi Antonelli. Hanya di sektor ketiga yang didominasi oleh kecepatan tertinggi, Mercedes berhasil mendapatkan waktu signifikan.
Pada balapan hari Minggu, keadaannya mirip: Ferrari berkompetisi di sektor kedua dan hanya sedikit tertinggal di sektor pertama, tetapi defisit terbesar kembali muncul di sektor ketiga.
Data telemetri jelas menunjukkan masalahnya. Mercedes tidak hanya mencapai kecepatan tertinggi yang lebih tinggi tetapi juga kehilangan kecepatan yang jauh lebih sedikit di akhir lintasan karena apa yang dikenal sebagai “super-clipping”. Faktor ini memainkan peran penting terutama di Australia. Super-clipping khususnya terdapat di sana dan memungkinkan Mercedes untuk membangun keunggulan yang lebih besar.
Berbicara tentang kecepatan tertinggi Ferrari, tidak hanya masalah utamanya. Meskipun kinerja mesin secara jelas menjadi penyebab terbesar dari perbedaan kinerja, faktor utama lainnya tampaknya adalah manajemen ban.
Sejak Melbourne, sudah terlihat bahwa mobil Ferrari berfungsi lebih baik pada ban medium di awal balapan. Leclerc bisa bertahan melawan George Russell untuk waktu yang lama, meskipun penggunaan mode tambahan juga mungkin memainkan peran dan mungkin secara artifisial membuat Leclerc tetap di posisi depan.
Namun, di stint kedua peta berubah. Ferrari menggunakan ban keras yang 13 lap lebih segar dari Mercedes’. Menurut data, itu seharusnya menimbulkan keuntungan kecepatan sekitar sembilan per sepuluh detik per lap. Namun, Leclerc hanya lebih cepat tiga per seratus detik per lap dibandingkan Russell. Campuran keras C3 sepertinya jauh lebih kurang efektif digunakan dalam waktu putar Ferrari.
Di China, pola yang berbeda mulai terlihat. Ferrari bisa menyaingi Mercedes dengan baik di awal stint, tetapi kemudian dilewati dan akhirnya distansing. Fase setelah restart safety car di lap 14 sangat menarik.
Pada awalnya, Ferrari tidak hanya berhasil merebut kembali posisi dari Russell di lintasan tetapi juga menahannya untuk waktu yang cukup lama. Secara jelas, Ferrari lebih cepat menaikkan suhu ban. Tetapi begitu Russell akhirnya melewati mobil Ferrari lagi di lap 29, terjadi penurunan performa yang jelas.
Antara lap 14 dan lap 29, pembalap Ferrari rata-rata mencatat waktu lap 1:37,2. Antonelli di depan mencatat waktu lap rata-rata 1:36,9 selama periode yang sama – hanya tiga per sepuluh lebih cepat. Dan ini terjadi meskipun Ferraris terus berjuang satu sama lain dan Russell selama fase itu.
Namun, jika periode dari lap 30 sampai lap 56 dipertimbangkan, gambarannya berubah drastis. Mercedes rata-rata 1:35,8 per lap, sementara Ferrari hanya mampu 1:36,5. Defisit tiba-tiba meningkat menjadi tujuh per sepuluh per lap – meskipun pertarungan roda-ke-roda yang intens hampir berakhir pada saat itu.
Tinjauan lebih teliti terhadap data degradasi ban memberikan penjelasan yang mungkin. Abrasi ban secara keseluruhan di Shanghai relatif rendah, membuat strategi satu pit sepenuhnya layak. Meskipun demikian, perbedaan antara tim-tim mulai terlihat.
Selama jarak balapan lengkap, Mercedes kehilangan rata-rata 0,021 detik per lap akibat degradasi ban. Ferrari, sebaliknya, kehilangan 0,037 detik per lap.
Setelah dua balapan pertama, pola potensial mulai terlihat: Mercedes sepertinya membutuhkan sedikit lebih lama untuk membawa ban ke tingkat operasional yang optimal, tetapi bisa menjaga ban di sana untuk jangka waktu yang lebih lama. Mercedes oleh karena itu mengalami degradasi yang lebih sedikit daripada Ferrari, terutama menjelang akhir stint.
Meskipun demikian, masih terlalu dini dalam musim untuk menyimpulkan secara pasti. Saat ini, Mercedes tampaknya sangat dominan – hingga titik yang belum pernah terlihat sejak awal era hibrida. Keunggulan saat ini bahkan melebihi dominasi McLaren pada tahun 2025 (0,31 detik), serta dominasi Red Bull pada tahun 2023 (0,57 detik), ketika Max Verstappen memenangkan 19 dari 22 balapan.
Bahkan pada tahun 2020 – tahun sistem DAS yang terkenal dan 13 kemenangan dari 17 balapan – Mercedes secara statistik kurang dominan. Pada saat itu, keunggulan rata-rata atas Red Bull adalah 0,55 detik. Dominasi yang sebanding terakhir terjadi antara 2014 dan 2016 – lagi oleh Mercedes.
Dengan angka-angka seperti itu, peluang Ferrari dalam perburuan kejuaraan dunia sangat diragukan. Satu aturan umum dalam Formula 1 mengatakan bahwa tim biasanya mendapatkan sekitar delapan per sepuluh detik dalam waktu putar melalui pengembangan selama satu tahun, termasuk jeda musim dingin.
Jika aturan itu diterapkan pada situasi saat ini, Ferrari saat ini hampir setahun pengembangan penuh di belakang Mercedes. Pada saat yang sama, harus dianggap bahwa Silver Arrows juga akan terus meningkatkan mobil mereka. Namun, tingkat pengembangan saat ini mungkin lebih tinggi dari biasanya, karena regulasi baru masih dalam fase awal.
Satu hal yang pasti: Ferrari masih jelas jauh dari memiliki mobil yang mampu bertarung untuk kemenangan dengan kemurnian kecepatan. Start-start kuat dan banyak – sering kali diciptakan secara artifisial melalui penggunaan baterai – pertarungan dengan Mercedes sehingga dengan mudah menciptakan kesan yang menyesatkan.
Realitas saat ini jelas: Mercedes sangat dominan. Lebih dominan dari sebelumnya. Dan Ferrari masih memiliki banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.
