Sejak awal kampanye Formula 1 2026, Lance Stroll dan Fernando Alonso diketahui telah tertinggal dalam “kejuaraan Aston Martin mereka sendiri”. Tim Silverstone menempati posisi terbawah dalam klasemen setelah tiga putaran, mengalami berbagai masalah mulai dari sasis hingga unit daya di tengah struktur manajemen yang terus berputar. Masalah paling banyak dibicarakan terkait dengan unit daya Honda, karena getaran mesin yang berlebihan telah menyebabkan beberapa kegagalan baterai dan pembatasan jarak tempuh Aston di lintasan. Pada Grand Prix Jepang, Stroll harus menarik diri setelah 30 lap karena masalah tekanan air, meski sebenarnya ia sedang bersenang-senang sampai saat itu meskipun berjuang dengan rekan setimnya di belakang paket. Meskipun Stroll mampu menyalip Alonso di awal, sebelum juga melompati Valtteri Bottas dari Cadillac melalui pergantian ban murah saat safety car di lap 23 – itu tidak banyak berarti dalam konsekuensi keseluruhan. Ketika ditanya untuk merangkum perlombaan, Stroll mengatakan kepada F1 TV: “Tidak bagus, tapi saya sedang bersenang-senang dalam perlombaan dengan Fernando di kejuaraan Aston Martin kami sendiri, di kejuaraan kami sendiri.” Stroll melaporkan masalah getaran tersebut sebagai “tidak bagus” dan bahkan ia kesulitan menemukan kemajuan apa pun yang telah dicapai AMR26-nya sejak pembuka di Melbourne. Namun, Alonso sedikit lebih optimis, karena dia menyambut bendera kotak-kotak untuk pertama kalinya tahun ini: dia hanya menyelesaikan 21 lap di Australia, sebelum kemudian mundur setelah 32 lap seminggu kemudian di Shanghai. Alonso bahkan menyatakan bahwa getaran tersebut “lebih dapat dikelola” di Jepang, namun ia sebisa mungkin mencoba meraih kemenangan kecil yang bisa diraihnya, terutama ketika Suzuka merupakan balapan kandang Honda. Berbicara tentang performa tim, Alonso mengatakan: “Kami pergi ke Australia 100% yakin bahwa kami tidak akan bisa menyelesaikan lomba,” kata juara F1 dua kali itu. “Minggu berikutnya di China, 95% yakin kami tidak akan bisa menyelesaikan lomba dan sekarang di lomba ketiga, kami menyelesaikannya. Itu bukan kecepatan yang kami inginkan, tapi ada beberapa kemajuan dan pekerjaan di tim untuk terus memperbaiki. Jadi, ya, semoga langkah pertama untuk semua orang memotivasi kedua pabrik untuk terus memperbaiki diri.” Alonso bahkan mengklaim bahwa getaran itu “lebih dapat dikelola” di Jepang, namun dia mencoba meraih sekecil apa pun kemenangan yang bisa dia raih, terutama ketika Suzuka merupakan balapan kandang Honda. “Saya tahu mereka bekerja dengan sangat keras,” tambahnya. “Sejak Australia, kami terus berkomunikasi dan saya tahu ini adalah balapan khusus untuk Honda di sini dan kami ingin memberikan yang terbaik. Yang terbaik, sayangnya, hanya menyelesaikan lomba. Tapi saya pikir itu sudah sesuatu untuk menunjukkan bahwa kami berkomitmen untuk membantu mereka dan untuk berada di samping mereka. Ini sulit bagi semua orang, tapi kami adalah satu tim dan kita akan semakin baik bersama.”
Pertempuran Aston Martin Lance Stroll dan Fernando Alonso di Jepang
