Pada musim balap Formula 1 tahun 2026, Audi mengalami banyak ketidakpastian, tetapi satu hal yang hampir pasti adalah penampilan kedua mobil Audi yang mulai dari grid start dengan baik akan kehilangan posisinya lebih cepat daripada John Lithgow di akhir film Cliffhanger. Masalah seperti start yang buruk ini adalah salah satu gejala dari masalah yang memengaruhi semua aspek kinerja mesin Audi, dan tim telah mengakui bahwa tidak ada ‘pembenahan’ yang singkat – meskipun ada kerangka kerja peningkatan untuk produsen yang tertinggal dalam peraturan baru. Audi tidak akan dinilai mendekati kerangka ADUO (Peluang Penambahan Pengembangan) hingga Monaco pada awal Juni.
Di Jepang, misalnya, Gabriel Bortoleto dan Nico Hulkenberg lolos ke posisi kedelapan dan ke-13, tetapi pada akhir lap pertama mereka berada di posisi ke-13 dan ke-19. Mesin Audi diketahui memiliki turbo kompresor yang relatif besar, dimana pertukaran tekanan penguat yang lebih tinggi menjadi inersia yang lebih besar – sehingga tekanan penguatnya butuh waktu yang lebih lama untuk mencapai level optimal.
Selain menjadi penyebab start lambat, hal ini juga mempengaruhi selama lap karena menempatkan lebih banyak tuntutan pada bagian listrik dari PT Audi untuk memberikan torsi yang dibutuhkan saat turbo sedang boost. Dengan batasan berapa banyak tenaga yang bisa dihasilkan dan digunakan per lap, hal ini membuat Audi PU secara efektif terpaksa ‘menghabiskan’ sebagian dari jumlah tersebut untuk menutupi keterbatasan keluaran mesin pembakaran dalam, yang membuatnya kalah dibandingkan dengan para pesaing.
“Jepang telah menjadi start yang buruk,” kata Mattia Binotto, yang menambahkan kewajiban sebagai kepala tim ke portofolionya akhir pekan lalu setelah kepergian Jonathan Wheatley.
“Tidak hanya ini menjadi start yang buruk, ini bukan kali pertama, jadi ini tentu bukan kekuatan kami. Sekarang, alasan tidak diatasi sejauh ini adalah karena bukan hal yang mudah untuk diperbaiki.
Tetapi di sisi lain, ini adalah prioritas utama bagi kami. Karena, sekali lagi, kami memiliki kualifikasi baik dan itu sangat layak jika kita memulai dari posisi yang bagus apabila kami kehilangan posisi-posisi tersebut saat start.”
Tantangan utama bagi Audi adalah bahwa peluang untuk mengubahnya terbatas, tidak hanya karena pilihan desain seperti ukuran kompresor tidak mudah diubah di tengah musim, mengingat integritas yang erat antara sasis dan mesin. Kerangka kerja ADUO FIA memberikan sedikit peluang untuk perubahan, tetapi jumlahnya terbatas dan dalam batasan waktu tertentu. Mesin pembakaran dalam yang ditemukan antara 2% dan 4% di bawah mesin benchmark menurut metrik kinerja FIA diperbolehkan melakukan satu perubahan tertentu secara langsung. Sedangkan mesin pembakaran dalam di atas 4% diberikan lebih banyak konsesi termasuk waktu dyno yang diperpanjang dan lebih fleksibilitas dalam batas biaya.
Namun, ADUO bukanlah peluang untuk solusi cepat, dan itu bukan juga tujuannya. Pengembangan mesin adalah proses yang lebih panjang dibandingkan dengan kemajuan desain mobil, jadi ADUO dirancang untuk memberikan pivoting yang lembut, mencegah keuntungan kompetitif dan kerugian dari menjadi sulit diubah dari musim ke musim. Oleh karena itu, titik evaluasi ini diatur secara triwulanan sepanjang musim – awalnya setiap enam balapan ketika ada 24 race Grand Prix dalam jadwal. Saat ini, dengan pembatalan GP Bahrain dan Arab Saudi, waktu pasti ‘checkpoint’ pertama sedang dalam diskusi – dapat menjadi GP Miami, yang sekarang ronde keempat bukan yang keenam, atau bisa jadi Monaco.
Laporan minggu ini menyebutkan bahwa Ferrari telah diberikan kelonggaran ADUO sudah menjadi informasi yang keliru.
Bahkan ketika kelonggaran diberikan di bawah ADUO, hal itu tidak selalu bisa diimplementasikan seketika.
“Lead time” pada pengembangan mesin sangat panjang,” jelas Binotto.
“Kami telah menilai, saya percaya, bahwa sebagian besar kesenjangan yang kami raih dari tim teratas adalah dari unit power, yang tidak terduga. Kami tahu itu akan menjadi tantangan terbesar.
Dan kami memiliki rencana untuk pulih. Tetapi pengembangan mesin, terutama ketika hal itu datang pada konsep tertentu, butuh waktu yang lebih lama. Bukan kebetulan bahwa kita telah menetapkan 2030 sebagai tujuan kami [untuk menantang gelar dunia].
Karena kami tahu itu akan membutuhkan waktu panjang. Dan saya pikir yang kita butuhkan sekarang adalah kesabaran juga.
Kami sangat ambisius dan kita ingin melihat hal-hal yang terpecahkan dalam dua balapan. Tetapi terkadang hal itu tidak terjadi.
Jadi saya pikir kita perlu memahami dengan jelas di mana kita berada sebagai tim, apa rencananya. Dan juga, tetap pada rencana. Karena keajaiban tidak mungkin.
Kami tidak di sini untuk menciptakan keajaiban. Itu bukan kita. Kami tidak bisa melakukannya. Tetapi kami ada di sini untuk membuat rencana yang tepat untuk mengatasi dan untuk meningkatkan di masa depan.
Dan saya pikir itu juga mungkin.
