Memperingati satu tahun terakhir sejak Kyle Larson terakhir memenangkan balapan Seri Piala NASCAR, sebuah kemenangan yang terjadi pada 11 Mei 2025 di Kansas Speedway, tim No. 5 Hendrick Motorsports masih bekerja keras pada awal musim ini juga.
Kendali di Tangan Larson
Larson menemukan dirinya berada di peringkat kedelapan dalam klasemen kejuaraan, perlu berada di dalam lima besar pada akhir musim reguler untuk menjadi pesaing juara yang sah. Dan memang, mereka memenangkan kejuaraan pada November di bawah format sebelumnya, tetapi mereka sedikit di bawah standar biasa mereka.
Seberapa sadarkah Larson tentang streak tanpa kemenangan selama satu tahun, yang sekarang sudah mencapai 36 balapan?
“Maksud saya, saya rasa kalian lebih memperhatikannya daripada saya memperhatikannya,” kata Larson saat konferensi pers akhir pekan lalu di Watkins Glen. “Tapi ya, jelas saya sangat ingin memenangkan sampai titik ini, tetapi kami hanya belum cukup bagus. Saya merasa kadang, kami sangat dekat untuk mendapatkan kemenangan. Dan kemudian kadang-kadang saya merasa kami jauh dari mendapatkan kemenangan. Itu hanya menunjukkan seberapa sulitnya seri ini.
“Tapi ya, saya tidak tahu. Kami bekerja sangat keras. Saya mengatakan hal yang sama setiap kali kalian bertanya … bukan berarti kami tidak berusaha untuk menang. Kami hanya mencari cara untuk menjadi lebih baik dan kadang-kadang mungkin mencari terlalu banyak dan agak menyimpang sedikit.”
Kunci Kesabaran dari Cliff Daniels
Crew chief-nya, Cliff Daniels, mengatakan kunci untuk tetap emosional adalah tetap teguh emosinya,
“Kami sangat sadar bahwa kami belum menang di hari Minggu,” kata Daniels bulan lalu di Bristol Motor Speedway. “Dan ya, kejuaraan adalah satu hal, tapi kami belum mengibarkan bendera kotak-kotak selama mungkin setahun kalender sekarang. Dengan evolusi tim kami dan mungkin sedikit lebih berpengalaman dalam cara kami menangani beberapa hal ini, saya pikir, lebih dari sebelumnya, sekarang kami tahu bahwa kami tidak bisa menjadi emosional, menjadi sedih.”
Sebagai hal positif, meskipun Hendrick Motorsports secara keseluruhan masih mencoba menemukan ritme mereka dengan bodi Chevrolet baru, adalah bahwa rekan setim mereka di mobil No. 9 memiliki awal terbaik selama mereka bersama. Hanya masalah eksekusi Larson dan kawan-kawannya pada level yang sama.
“Tapi kalian tahu, Chase (Elliott) telah memiliki awal yang bagus tahun ini, tetapi kita yang lain sedikit keluar jalur, jadi kita masih mencoba menyelesaikannya,” kata Larson. “Kami hanya akan terus berjuang. Kami telah membuat olahraga ini, Seri Piala, terlihat mudah pada beberapa waktu, dan saya tidak pernah berpikir itu mudah, jadi saya senang bahwa kami dapat menunjukkan kepada Anda bahwa itu tidak mudah.”
