Elfyn Evans Sabet Kemenangan Kedua Musim di Rally Jepang
Elfyn Evans berhasil menguasai lintasan sulit Rally Jepang yang diaspal untuk meraih kemenangan keduanya musim ini dalam World Rally Championship setelah mengalahkan juara dunia bertahan, Sebastien Ogier.
Evans dan rekan setimnya, Scott Martin, menampilkan penampilan tanpa cela sepanjang 20 lintasan aspal untuk menjadi pembalap tersukses dalam sejarah Rally Jepang dengan memenangkan acara ketiganya dengan selisih 12.8 detik dari Ogier.
Domianasi Toyota di Lintasan Aspal Terakhir Era Rally1
Toyota mendominasi reli aspal terakhir dari era Rally1 dengan mengunci posisi tiga besar. Sami Pajari meraih podium kelima tahun ini di posisi ketiga [+51.4 detik] dengan pahlawan lokal Takamoto Katsuta di posisi keempat [+1m03.5 detik].
“Apa akhir pekan yang hebat. Terima kasih besar untuk tim. Mobil luar biasa lagi di lintasan aspal. Masih panjang perjalanan dan terlalu dini untuk berbicara tentang [kejuaraan]. Kami harus hanya menikmati yang satu ini,” ujar Evans, yang memimpin kejuaraan dengan selisih 20 poin dari Katsuta.
Dalam reli pindah dari musim gugur ke musim semi, para kru mengharapkan reli panas dan kering, namun hujan di malam hari pada Kamis menciptakan kondisi basah yang mengejutkan pada Jumat pagi.
Oliver Solberg dari Toyota memulai reli dengan memimpin di awal setelah memenangkan uji coba pembukaan, sebelum Evans muncul sebagai pemimpin ketika sang pemimpin kejuaraan mengambil manfaat dari urutan jalannya.
Di tengah sulitnya mengelola suhu panas dan ban, Evans tidak pernah kehilangan posisi memimpin sepanjang reli, meskipun ia mendapat tekanan berat dari Solberg.
Solberg memperlihatkan perlawanan sengit, memenangkan dua dari lintasan Sabtu pagi untuk mempersempit kesenjangan menjadi 10.6 detik saat kru menuju ke zona pergantian ban di tengah hari.
Namun, harapan Solberg untuk kemenangan lenyap ketika ia kehilangan kendali atas Toyota GR Yaris-nya di lintasan ke-10 dan menabrak tiang, menyebabkan kerusakan terminal pada suspensi belakang kanan mobilnya.
Keluar sulit Solberg memberikan posisi kedua pada Ogier, namun sang juara dunia sembilan kali tersebut harus menyesali posisi jalannya yang buruk, sambil berjuang untuk menyelesaikan masalah ban keras Hankook demi keuntungannya.
Ogier secara mengejutkan tidak dapat menemukan solusi untuk memberikan tekanan serius pada Evans, yang berhasil menyelesaikan enam lintasan terakhir untuk meraih kemenangan.
Pajari dan Katsuta Meraih Podium
Pajari melanjutkan tren impresifnya meraih podium setelah akhirnya menemukan cara untuk meningkatkan kecepatan dari Toyota-nya pada Sabtu sore.
Disayangkan, reli Rally Jepang kembali menjadi momok bagi Katsuta, di mana usahanya untuk meraih kemenangan tergelincir saat ia melintasi lintasan pembukaan dan tergelincir di titik basah, menyebabkan ban kempes. Katsuta frustrasi karena tim catatannya tidak memperingatkannya tentang kondisi tersebut.
Ban yang kempes mengompromikan strategi ban di trek basah dan insiden lainnya pada lintasan ketiga lebih menghancurkan harapannya. Katsuta berhasil pulih dari posisi keenam menjadi keempat di mana ia tetap berada hingga akhir.
Solberg kembali ke reli pada hari Minggu di mana ia meraih nilai bonus maksimum 10 poin untuk memenangkan Super Sunday serta Power Stage.
