Jack Aitken & Earl Bamber Antar Whelen Cadillac Menang di Detroit
Setelah beberapa kekalahan memilukan sepanjang kampanye 2026 di Kejuaraan IMSA WeatherTech SportsCar, pembalap asal Britania Raya, Jack Aitken, bersama rekannya Earl Bamber, akhirnya berhasil meraih kemenangan melawan Cadillac Whelen di jalan-jalan Detroit pada Sabtu lalu.
Kejayaan Jack Aitken
Keempat lomba pembuka melihat Cadillac V-Series.R #31 berada di podium, termasuk tiga kali sebagai runner-up yang dipimpin oleh Aitken yang sengit melawan pemenang Felipe Nasr (Porsche Penske Motorsport) di Rolex 24 Hours At Daytona.
Namun, tim nyaris tak tersaingi ketika berada di sirkuit jalan raya sementara sembilan tikungan sejauh 1,645 mil di bagian metro Motor City, tempat kediaman General Motors (GM). Cadillac Whelen mendominasi setiap sesi latihan, meraih pole, dan tidak terkejar dalam balapan, memimpin 73 lap dari 82 lap menuju kemenangan.
Rasa Syukur
“Kemenangan ini merupakan pencapaian yang telah kami cari selama ini,” kata Aitken, yang kini telah meraih empat kemenangan IMSA dari 27 kali start. “Mengingat program ini dimulai, dengan Detroit sebagai rumah bagi GM, Cadillac, begitu banyak orang dalam program ini. Sangat berarti bagi kami dan kami sering mendekati podium, tetapi ya, meraih kemenangan.”
Surat kabar setelah lomba juga mendongkrak semangat GM karena Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, dengan #3 yang dikendarai oleh Antonio Garcia dan Alexander Sims, meraih kemenangan di GTD Pro, seperti yang dicatat Bamber di konferensi pers pasca-lomba.
Overtake di Kandang Sendiri
“Jack telah melakukan balapan tanpa cela hingga akhir, meskipun cukup gugup dengan situasi yellow flag yang diawasi,” kata Bamber, yang meraih pole dalam #31 dan memulai balapan. “Satu jam yang panjang untuk ditonton, banyak strategi yang berjalan, tetapi ya, sangat bahagia untuk Cadillac, dan sangat senang juga untuk orang-orang Corvette akhirnya meraih kemenangan di sini di balapan kandang kami.”
Aitken mengulang sentimen rekan setimnya. “Dan seperti yang dikatakan Earl, pada hari yang sama dengan kesuksesan Corvette, hal ini cukup luar biasa, tetapi menakjubkan,” kata Aitken. “Sangat berterima kasih memiliki tim di sekeliling saya seperti yang saya miliki dari Earl, yang luar biasa dengan kecepatannya akhir pekan ini dan mulai dari pole position hingga memberikan mobil kepada saya dalam balapan memimpin.”
“Buat hidup saya sangat mudah, yang bagus. Mobil juga sangat mengesankan. Anda tahu, kami memiliki mobil yang sangat bagus sejak awal. Para pembalap Whelen Cadillac benar-benar menunjukkannya dan seperti yang saya katakan, merasa sangat bersyukur saat ini.”
Aitken telah berlomba dalam lima balapan pembuka musim ini, dengan Bamber atau Frederik Vesti bergantian sebagai rekan setimnya, yang membuatnya berada di puncak klasemen kejuaraan. Aitken kini memiliki 1.760 poin, unggul 144 poin dari Laurin Heinrich, yang juga berada di posisi kedua setelah menjadi bagian dari balapan ketahanan dengan Porsche Penske Motorsport sebelum balapan sprint beberapa kali dengan JDC-Miller MotorSports, termasuk kemenangan di WeatherTech Raceway Laguna Seca bulan lalu.
