Alex Palou Mendekati Gelar Kelima Meskipun Tertinggal ke Posisi Kelima di Milwaukee
Alex Palou tampaknya dalam langkah yang mantap menuju sejarah IndyCar di Milwaukee, meskipun harus terhenti sejenak. Pembalap Spanyol berusia 29 tahun ini tetap berada di ambang era dominasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Peluang Gelar Kelima
Memulai balapan dari pole dalam balapan kedua doubleheader hari Minggu, Palou tampak siap untuk mengunci gelar musim ini lebih awal. Mengendarai Honda #10 Chip Ganassi Racing, Palou memimpin balapan sepanjang sore, memimpin 115 dari 250 lap. Namun, kesulitan mengendalikan mobil di akhir balapan dan lalu lintas padat akhirnya menurunkannya ke posisi kelima.
Rival utama Palou dalam perebutan gelar, Kyle Kirkwood, berhasil menunda perayaan dengan balapan yang luar biasa. Memulai dari posisi ke-24 grid untuk finis keenam dalam Honda #27 Andretti Global, Kirkwood mencegah kemenangan Palou secara langsung.
Meskipun mengalami setback kecil, Palou sebenarnya memperpanjang keunggulannya dalam perburuan gelar dari 91 poin menjadi 97 menuju kontes Minggu malam – balapan pertama akhir pekan yang tertunda akibat hujan dan ditangguhkan setelah 90 lap.
Kondisi Lingkungan yang Membingungkan
Palou hanya perlu meninggalkan Milwaukee dengan keunggulan 54 poin untuk mengamankan gelar keempat IndyCar secara beruntun dan kelima dalam enam musim terakhir.
“Kami berusaha untuk menang hari ini dan sebenarnya tidak cukup cepat,” kata Palou. “Saya merasa baik di awal tapi agak sulit di akhir. Balapan-baapan ini sulit. Menurut saya ada banyak pembalap cepat di luar sana yang mengalami kesulitan di lalu lintas, dan saya tidak bisa melakukannya sebaik beberapa orang lain.”
Kondisi lingkungan yang sulit menambah tantangan, dengan angin kencang yang mengganggu mobil melalui bagian tengah belokan 1 dan 2 serta masuk ke Belokan 3.
Kesempatan pada Balapan Malam
Dengan hanya beberapa jam untuk mempersiapkan balapan malam itu, kru Ganassi sedang berlomba melawan waktu untuk menambah traksi keseluruhan dan menyempurnakan keseimbangan mobil.
“Kesempatan bagus malam ini untuk mendapatkan gelar juara,” kata Palou. “Kami tahu ini akan sulit, tetapi kami akan mencoba memperbaiki mobil sedikit dan melihat apakah kami bisa membuatnya lebih cepat.”
