Williams diperkirakan membawa perubahan besar saat menghadapi Grand Prix Azerbaijan. Mantan pebalap Formula 1, Juan Pablo Montoya, menilai paket peningkatan yang akan diperkenalkan tim asal Grove itu dapat menjadi langkah penting setelah musim 2026 berjalan sulit.
Williams saat ini berada di posisi kesembilan klasemen konstruktor dengan 11 poin. Tim tersebut hanya unggul atas Aston Martin dan Cadillac. Hasil pada Grand Prix Spanyol perdana di sirkuit Madring kembali memperlihatkan masalah yang dihadapi Williams: Carlos Sainz gagal menyelesaikan balapan di kandang sendiri, sedangkan Alex Albon finis di posisi ke-15.
Montoya mengatakan, perkembangan Williams di Azerbaijan menjadi salah satu hal yang paling ingin ia lihat pada balapan berikutnya. Pernyataan itu disampaikan dalam siaran pascabalapan F1 TV.
“Saya ingin melihat apa yang dibawa Williams. Saya ingin melihat seberapa besar langkah yang benar-benar mereka buat,” kata Montoya. “Mereka bahkan mengatakan kepada Carlos hari ini, ‘Maaf atas semua kesulitan ini. Tahun depan, kami ingin membuatmu bangga.’”
Menurut Montoya, balapan di Azerbaijan akan menjadi ujian awal untuk mengetahui apakah peningkatan tersebut mampu mengubah arah performa Williams.
“Langkah besar pertama mereka ke arah yang benar adalah balapan berikutnya. Jadi, kita akan melihat seberapa besar langkah itu. Saya pikir ini akan menjadi langkah yang sangat besar, dan mereka layak mendapatkannya. Ini merupakan tahun yang berat bagi mereka,” ujarnya.
Williams siapkan mobil “B-spec”
Team principal Williams, James Vowles, sebelumnya menggambarkan paket peningkatan untuk Baku sebagai mobil “B-spec”. Paket tersebut tidak hanya mencakup komponen aerodinamika, tetapi juga sasis baru dan sejumlah bagian lain yang dikembangkan secara bersamaan.
“Cara terbaik untuk menjelaskannya adalah ini merupakan mobil B-spec,” kata Vowles pada Juli. “Ini adalah sasis baru, serta bagian-bagian lain yang menyertainya pada saat yang sama. Itu akan menjadi peningkatan besar, itu benar.”
Vowles menegaskan, tujuan pengembangan tersebut tidak semata-mata mengejar peningkatan performa di lintasan. Williams juga ingin menggunakan proyek itu untuk menguji kemampuan sistem dan proses kerja internal tim ketika harus memperbarui mobil di tengah musim.
Ujian kemampuan teknis di tengah musim
Williams berupaya membuktikan bahwa mereka telah memperbaiki kualitas rekayasa dan produksi dibandingkan kondisi tiga tahun sebelumnya. Menurut Vowles, tim harus mampu merancang sekaligus membangun mobil dengan standar yang tepat ketika musim sedang berlangsung.
“Dalam hal arah yang kami tempuh, sebagai sebuah bisnis, kami harus membuktikan kepada diri sendiri bahwa kami mampu melakukan rekayasa dengan tingkat kualitas yang benar dan membangun mobil dengan tingkat kualitas yang benar di tengah musim—secara efektif seperti menerbangkan pesawat sambil membangunnya kembali pada waktu yang sama,” ujar Vowles.
Ia menambahkan, Williams harus menunjukkan bahwa perubahan yang dilakukan telah menghasilkan kemampuan baru di dalam organisasi. “Kami harus membuktikan kepada diri sendiri bahwa kami telah berubah dari posisi kami tiga tahun lalu dan memiliki kemampuan itu. Saat ini, kami berada di jalur yang tepat untuk melakukannya,” kata Vowles.
