Guenther Steiner memperkirakan Lando Norris mampu menyalip George Russell dan merebut posisi kedua klasemen pembalap Formula 1 2026 sebelum musim berakhir. Keyakinan itu disampaikan setelah Grand Prix Spanyol perdana di sirkuit Madring, ketika Norris masih berada di peringkat keempat.
Norris mengoleksi 186 poin, tertinggal 25 poin dari Russell yang menempati posisi kedua dengan 211 poin. Di atas mereka, rekan setim Russell di Mercedes, Kimi Antonelli, memimpin klasemen dengan 292 poin.
Steiner melihat momentum Norris
Berbicara dalam podcast The Red Flags Podcast, mantan kepala tim Haas tersebut menilai performa Norris cukup kuat untuk mengejar selisih poin dari Russell. Steiner bahkan memprediksi pembalap McLaren itu akan mengakhiri musim di posisi kedua jika mampu mempertahankan penampilannya.
“Dia akan berada di posisi kedua jika terus seperti ini,” kata Steiner. “Lihat betapa bahagianya si Lando.”
Norris, juara dunia 2025, sempat menjalani awal musim yang sulit bersama McLaren. Namun, tim yang berbasis di Woking itu kemudian memperkenalkan sejumlah peningkatan pada mobilnya. Perubahan tersebut berkontribusi terhadap dua kemenangan beruntun Norris di Grand Prix Hungaria dan Grand Prix Belanda.
Setelah dua kemenangan itu, Norris mulai kembali diperhitungkan dalam persaingan kejuaraan. Ia kemudian finis di posisi keempat pada Grand Prix Italia, hasil yang membuatnya tetap berada dalam jarak persaingan dengan Russell di klasemen.
Norris yakin McLaren masih bisa bersaing
Dalam wawancara dengan Sky Sports setelah mengumumkan perpanjangan kontrak bersama McLaren hingga akhir 2030, Norris mengatakan perkembangan kerja tim menjadi salah satu alasan ia tetap percaya diri. Pembalap berusia 26 tahun itu menilai McLaren bekerja lebih efektif dan lebih keras dibandingkan beberapa musim terakhir.
“Tim ini bekerja lebih baik daripada sebelumnya,” ujar Norris. “Saya pikir mereka bekerja dengan cara yang lebih efisien dan lebih keras, bahkan dibandingkan dua tahun terakhir. Padahal, level tersebut sudah cukup untuk memenangkan kejuaraan dunia.”
Norris mengakui masih ada sejumlah bagian mobil yang perlu ditingkatkan. Meski begitu, ia menilai kemenangan dalam beberapa balapan terakhir menunjukkan McLaren memiliki kemampuan dan momentum untuk bertarung di papan atas.
“Saya yakin kami sudah memiliki banyak hal yang dibutuhkan. Hanya ada area tertentu pada mobil yang harus kami perbaiki, dan saya yakin kami bisa melakukannya,” katanya. “Ini hanya perlombaan melawan waktu, seperti biasanya di Formula 1.”
Ia menambahkan bahwa McLaren sudah memiliki kapasitas untuk bersaing sebagai tim. Tantangan berikutnya adalah memastikan pengembangan mobil berjalan cukup cepat agar peluang merebut gelar tetap terbuka.
“Saya selalu menginginkan lebih dan ingin yakin bahwa kami bisa meningkatkan mobil dengan cukup baik sehingga kami dapat mengatakan, ‘Ya, kami bisa bertarung untuk kejuaraan dunia ini.’ Kami bisa dengan mudah bertarung sebagai tim. Kami hanya perlu memperbaiki beberapa hal pada mobil, dan saya masih yakin kami bisa melakukannya,” kata Norris.
