Jorge Martin merebut pole position MotoGP Grand Prix Austria setelah mengungguli Marc Marquez dan Pedro Acosta dalam sesi kualifikasi yang berlangsung ketat, Sabtu. Ketiga pembalap itu hanya dipisahkan 0,071 detik, sehingga persaingan di baris terdepan dipastikan berlangsung sengit.
Martin, pembalap Aprilia sekaligus juara dunia 2024, akan memulai balapan dari posisi terdepan. Marquez menempati posisi kedua untuk Ducati, sedangkan Acosta harus puas berada di urutan ketiga saat menjalani salah satu seri penting bagi KTM di kandangnya sendiri.
Marquez sempat terjatuh dalam sesi latihan
Rangkaian kualifikasi diawali sesi Free Practice 2 yang berlangsung dalam kondisi lintasan sedikit basah. Karena sesi tersebut tidak menentukan posisi untuk Qualifying 2 dan trek diperkirakan mengering, banyak pembalap memilih tidak terlalu lama berada di lintasan.
Marquez menjadi salah satu pembalap terakhir yang keluar. Dengan hanya tersisa beberapa menit, ia naik ke posisi teratas catatan waktu. Namun, pada putaran berikutnya, pembalap Ducati itu nyaris kehilangan kendali di Tikungan 4 sebelum akhirnya mengalami kecelakaan di Tikungan 1 dalam upaya terakhirnya.
Ducati kemudian memeriksa motor utama Marquez dan memastikan tidak ada kerusakan signifikan. Dengan demikian, ia tetap dapat menggunakan motor tersebut saat memasuki pertarungan pole position di Q2.
Sebelum Q2, sesi Qualifying 1 berlangsung relatif tenang, meski persaingannya sangat rapat. Johann Zarco dari LCR Honda dan Francesco Bagnaia dari Ducati sama-sama mencatat waktu putaran terbaik, sehingga keduanya berhak melaju ke sesi berikutnya.
Raul Fernandez gagal lolos dari Q1 setelah tidak mampu mendekati catatan waktu terdepan hingga kurang dari sepersepuluh detik. Pembalap Trackhouse Aprilia itu juga sempat berganti motor di tengah sesi. Pemenang Grand Prix Inggris tersebut akan memulai balapan dari posisi ke-13.
Martin menekan pada percobaan terakhir
Acosta sempat memimpin setelah putaran-putaran awal Q2. Namun, persaingan utama baru benar-benar memanas ketika para pembalap memasang ban baru menjelang akhir sesi.
Martin langsung menunjukkan kecepatannya dengan menjadi yang tercepat pada putaran pertamanya menggunakan ban baru. Ia kemudian kembali memperbaiki catatan waktu pada lap berikutnya. Acosta berusaha mengejar dan sempat mendekati posisi teratas, tetapi waktunya masih tertinggal tipis.
Marquez lalu menyelip ke posisi kedua. Namun, ia melebar dari lintasan pada putaran berikutnya sehingga kehilangan kesempatan untuk memperbaiki catatan waktunya. Tidak ada perubahan lagi di tiga posisi teratas sampai sesi berakhir.
Marco Bezzecchi menempati posisi keempat dengan motor Aprilia, tetapi terpaut sekitar 0,25 detik dari Martin. Ia akan berada di baris kedua bersama Ai Ogura dari Trackhouse Aprilia dan Alex Marquez dari Gresini Ducati.
Bagnaia meraih posisi ketujuh, hasil yang menjadi kemajuan setelah periode penampilan yang menurun. Ia akan berbagi baris ketiga dengan Fabio Di Giannantonio dan Fabio Quartararo dari Yamaha.
Fermin Aldeguer gagal memenuhi ekspektasi meski tampil kuat pada Jumat dan diunggulkan dengan kompon ban khusus yang digunakan di Austria. Ia menjadi pembalap paling lambat di Q2, hampir satu detik dari catatan waktu pole, serta akan memulai balapan dari baris keempat bersama Zarco dan Brad Binder.
