Liam Lawson mempertanyakan keputusan steward Formula 1 yang tidak menjatuhkan penalti kepada rekan setimnya di Racing Bulls, Arvid Lindblad, setelah keduanya terlibat insiden pada Grand Prix Azerbaijan. Benturan itu membuat lantai mobil Lawson berlubang dan mengakhiri peluangnya untuk bersaing di sisa balapan.
Insiden terjadi setelah periode safety car akibat kecelakaan Alexander Albon pada lap ke-30 di Baku. Menjelang restart, Lawson berada di posisi ke-12, sementara Lindblad menempati urutan ke-14. Saat balapan kembali dilanjutkan, Lindblad terlambat mengerem di Tikungan 1 dan berada di antara mobil Lawson serta Esteban Ocon.
Dalam situasi yang sempit itu, Lindblad menabrak mobil rekan setimnya hingga berputar. Pada saat yang hampir bersamaan, Franco Colapinto mengalami lock-up besar dan menyeret dua pembalap Alpine, Pierre Gasly serta Lando Norris, keluar dari balapan.
Lawson pertanyakan keputusan steward
Steward menilai insiden antara dua pembalap Racing Bulls terjadi karena “ruang yang terbatas bagi Lindblad dan reaksi berantai yang disebabkan oleh insiden di depan”. Atas pertimbangan tersebut, mereka memutuskan tidak mengambil tindakan lebih lanjut terhadap pembalap rookie itu.
Lawson, yang berbicara sebelum meninjau ulang rekaman insiden, mengaku tidak memahami keputusan tersebut. Ia menjelaskan bahwa mobilnya mengalami kehilangan tenaga sesaat ketika memasuki tikungan.
“Saat memasuki Tikungan 1, saya mengalami boost lag yang besar dan tidak mendapat tenaga sama sekali, jadi Esteban berada di samping saya. Saya berusaha memberinya ruang, lalu tiba-tiba saya dihantam sangat keras dari kiri hingga membuat lantai mobil berlubang,” kata Lawson.
Menurutnya, kerusakan itu membuat mobil Racing Bulls tersebut tidak lagi mampu bertarung secara normal. “Saya tidak benar-benar tahu apa yang terjadi. Namun, dari posisi saya, mencoba masuk di tengah dua mobil seperti itu rasanya memang tidak akan pernah berhasil,” ujarnya.
Ketika ditanya apakah keputusan steward menguntungkan tim, tetapi merugikannya secara pribadi, Lawson menjawab, “Bagus untuk tim. Jelas saya tidak akan memprotes rekan setim sendiri, tetapi saya tidak memahaminya. Saya dihantam begitu keras sampai lantai mobil saya berlubang. Saya hanya sedang berbelok dan memberi ruang. Dari sudut pandang saya, keputusan itu tidak bisa dipahami, tetapi anggap saja ini bagus untuk tim.”
Lindblad minta maaf dan jelaskan versinya
Lindblad mengaku langsung meminta maaf kepada Lawson melalui radio dan kembali menyampaikan permintaan maaf tersebut setelah balapan. Namun, ia juga menyebut pergerakan Ocon saat pengereman turut memicu kekacauan di Tikungan 1.
“Saya hendak menyalip Esteban, lalu dia bergerak pada detik terakhir, pada dasarnya bergerak saat pengereman. Saya harus menghindar, sedikit mengunci ban depan, lalu menabrak Liam,” kata Lindblad. Ia menegaskan benturan itu tidak disengaja. Meski demikian, rekaman insiden tidak menguatkan klaim bahwa Ocon bergerak di bawah pengereman.
Lindblad mengatakan Racing Bulls menilai tidak banyak hal yang bisa dilakukannya dalam situasi tersebut, meski ia tetap memperkirakan akan mendapat teguran dari tim. Steward juga menyatakan tidak ada tindakan lanjutan, keputusan yang diakui Lindblad membuatnya lega.
Racing Bulls tetap memperoleh hasil penting. Lindblad bangkit dan finis di posisi ketujuh setelah mengalahkan Ocon dengan selisih hanya 0,03 detik. Alpine tidak meraih poin karena kecelakaan Colapinto, sehingga hasil tersebut menciptakan pergeseran teoretis 13 poin dalam persaingan posisi kelima klasemen konstruktor. Racing Bulls kini unggul 15 poin atas Alpine.
“Kami beruntung Alpine tidak mendapat poin. Kami sendiri tidak memiliki kecepatan mereka,” kata Lawson. Lindblad menambahkan bahwa hasil tersebut terasa besar bagi tim setelah Racing Bulls kesulitan sepanjang akhir pekan, termasuk gagal keluar dari Q1 untuk pertama kalinya pada musim ini.
