Formula 1 belum sekalipun menggelar balapan atau sesi lintasan basah hingga memasuki putaran ke-16 musim 2026. Hujan memang beberapa kali mengancam jalannya akhir pekan balap, tetapi kondisi trek selalu tetap kering. Sirkuit Internasional Sepang di Malaysia kini dipandang sebagai lokasi paling ideal untuk menguji mobil dan ban dalam kondisi hujan.
Pierre Gasly menilai karakter Sepang lebih memungkinkan balapan basah berlangsung aman dibandingkan sejumlah sirkuit lain dalam kalender 2026. Pembalap Alpine itu menyebut trek yang panas, kasar, serta memiliki perubahan elevasi dapat membantu mengurangi genangan air.
“Saya pikir, dari semua trek dalam satu musim, kalau ada yang cocok untuk kondisi basah, mungkin di sinilah tempatnya,” kata Gasly kepada Motorsport.com.
Menurut dia, kondisi di Sepang akan lebih menguntungkan dibandingkan Las Vegas yang memiliki suhu sangat dingin. “Trek ini sangat kasar, suhunya sangat panas, dan ada sedikit perubahan elevasi. Seharusnya itu cukup baik untuk membersihkan air dari permukaan trek,” ujarnya.
Regulasi sudah diubah, ban masih menjadi persoalan
FIA telah melakukan sejumlah penyesuaian setelah muncul kekhawatiran mengenai keselamatan mobil 2026 ketika melaju di trek basah. Perubahan itu mencakup peningkatan temperatur pemanas ban untuk ban intermediate, pembatasan daya listrik, serta larangan penggunaan mode boost dalam kondisi hujan.
Namun, kemampuan ban mencapai dan mempertahankan temperatur kerja masih menjadi perhatian para pembalap. Beberapa pembalap mengaku kesulitan menjaga ban intermediate tetap berada pada suhu yang sesuai. Pirelli sebelumnya berharap kondisi hujan muncul di Miami karena suhu udara yang tinggi. Montreal bahkan disebut sebagai “badai yang sempurna” lantaran bersuhu rendah dan memiliki karakter trek yang menyulitkan ban mencapai temperatur kerja.
McLaren sempat menurunkan mobil dengan ban intermediate di Kanada. Pilihan itu ternyata keliru karena hujan lanjutan tidak terjadi. Hingga kini, Formula 1 masih menunggu balapan basah pertama di bawah regulasi teknis baru tersebut.
Gasly sendiri belum mendapatkan pengalaman positif dengan mobil 2026 dalam kondisi hujan. Ia pernah mengendarainya di Silverstone pada Januari dan Magny-Cours dalam suhu yang sangat dingin. “Itu terasa buruk. Namun, saya memperkirakan kondisinya akan jauh lebih baik di sini,” katanya.
Pirelli mewaspadai ban terlalu panas
Simone Berra, chief engineer Pirelli, juga menganggap Sepang sebagai tempat terbaik untuk memperoleh data langsung mengenai performa ban hujan. Menurut dia, masukan dari seluruh tim dan pembalap dalam kondisi balap nyata akan melengkapi hasil pengujian Pirelli.
Berra menjelaskan, persoalan ban di Malaysia kemungkinan berbeda dari yang dikhawatirkan di Montreal. Jika suhu rendah di Kanada membuat ban sulit mencapai temperatur kerja, aspal Sepang yang sangat kasar dan suhu tinggi justru berpotensi menyebabkan ban terlalu panas.
“Kita bisa berakhir dalam situasi ketika ban mengalami overheating, terutama jika hujan turun lalu trek mengering dengan cepat,” kata Berra.
Pirelli bahkan memperkirakan ban full wet dapat menjadi pilihan utama apabila hujan lebat benar-benar turun di Sepang. Biasanya, tim lebih memilih ban intermediate dan sebisa mungkin menghindari full wet. Namun, karakter hujan monsun di sekitar Kuala Lumpur serta kemungkinan genangan dalam jumlah besar dapat membuat ban dengan kemampuan pembuangan air lebih tinggi itu lebih berguna.
“Dengan genangan air yang tinggi, saya pikir ban itu bisa bekerja cukup baik,” ujar Berra, sembari mengingatkan bahwa full wet juga dapat mengalami overheating dengan cepat. Ia menambahkan, semua perkiraan tersebut baru dapat diuji apabila hujan benar-benar turun pada akhir pekan balap di Sepang.
