Jorge Martin merebut pole position MotoGP Grand Prix Jepang setelah tampil tercepat dalam kualifikasi yang berlangsung ketat di Sirkuit Motegi. Pembalap Aprilia itu mencatat waktu 1 menit 42,371 detik pada Q2, sekaligus memecahkan rekor lintasan dan mengalahkan Marc Marquez dengan selisih sekitar 0,1 detik.
Hasil tersebut menjadi pole position ketiga Martin musim ini dan yang kedua secara beruntun. Pencapaian itu terasa semakin penting karena sepanjang sebagian besar akhir pekan, ia berada di belakang rekan setimnya di Aprilia. Namun, Martin mampu meningkatkan kecepatannya pada sesi penentuan dan mengamankan posisi terdepan untuk dua balapan di Motegi.
Marquez sempat memegang rekor lintasan
Alex Marquez, yang menjadi pembalap tercepat pada Jumat, membuka Q2 dengan catatan 1 menit 42,878 detik bersama Gresini Ducati. Marc Marquez kemudian langsung mengambil alih posisi teratas. Pembalap Ducati itu membukukan waktu 1 menit 42,481 detik, memecahkan rekor lintasan dan unggul sekitar empat persepuluh detik dari para pesaingnya.
Alex berusaha menjawab pada putaran berikutnya, tetapi masih tertinggal 0,1 detik dari kakaknya. Marc pun tetap berada di posisi provisional pole setelah percobaan pertama. Situasi berubah ketika para pembalap kembali ke lintasan pada lima menit terakhir.
Aprilia mulai memberikan tekanan lebih besar kepada duo Marquez. Raul Fernandez, yang membela Trackhouse, sempat melompat dari posisi ke-12 ke posisi ketiga. Tidak lama kemudian, Martin mencatat waktu tercepat dan menggeser Marc dari puncak klasemen.
Marc sebenarnya lebih cepat pada dua sektor awal dalam upaya terakhirnya. Namun, kecepatannya menurun pada bagian akhir lap. Ia juga sempat melebar di Tikungan 3 pada percobaan sebelumnya. Upaya terakhirnya tidak cukup untuk merebut kembali pole sehingga ia harus memulai dua balapan Motegi dari posisi kedua.
Acosta lengkapi baris depan
Pedro Acosta menempati posisi ketiga dan melengkapi baris depan. Pembalap KTM itu hanya terpaut 0,122 detik dari Martin. Marco Bezzecchi berada di urutan keempat dengan Aprilia lainnya, disusul Alex Marquez di posisi kelima.
Fabio di Giannantonio menempati posisi keenam untuk VR46, sementara Enea Bastianini menjadi pembalap Tech3 KTM terbaik di posisi ketujuh. Raul Fernandez mengamankan posisi kedelapan setelah melewati Q1. Diogo Moreira berada di urutan kesembilan, sedangkan Johann Zarco tetap di posisi ke-10 meski mengalami kecelakaan di Tikungan 9.
Ai Ogura, yang tampil di depan pendukung tuan rumah, juga harus memulai dari Q1 dan mengakhiri kualifikasi di posisi ke-11. Ia hanya dapat menggunakan satu motor setelah mengalami kecelakaan kedua pada akhir pekan tersebut saat FP2. Fabio Quartararo melengkapi 12 besar untuk Yamaha.
Bagnaia gagal menembus Q2
Francesco Bagnaia harus puas start dari posisi ke-13 setelah gagal melaju ke Q2. Pembalap Ducati itu tersingkir pada detik-detik terakhir oleh Fernandez, meski tahun lalu ia sempat memecahkan rekor lap di lintasan yang sama. Franco Morbidelli menempati posisi ke-14, diikuti Somkiat Chantra di posisi ke-15.
Chantra tampil sebagai pengganti Joan Mir dan mengungguli rekan setimnya di Honda, Luca Marini, yang berada di posisi ke-16. Brad Binder menempati posisi ke-17 setelah terjatuh di Tikungan 12, sementara Fermin Aldeguer berada di posisi ke-18.
Maverick Vinales menempati posisi ke-19 dalam penampilannya setelah kembali dari cedera. Tiga posisi terbawah ditempati pembalap Yamaha, yakni Jack Miller, Alex Rins, dan Toprak Razgatlioglu.
