Legacy Motor Club memastikan Erik Jones tetap menjadi pembalap utama mobil Toyota Camry XSE No. 43 setelah mencapai kesepakatan perpanjangan kontrak multiyears. Pengumuman itu disampaikan tim pada Minggu, sekaligus menegaskan posisi Jones sebagai bagian penting dari rencana jangka panjang organisasi di NASCAR Cup Series.
Jones akan menjadi pembalap paling berpengalaman dalam susunan tim untuk musim 2027. Ia telah mencatat tiga kemenangan di Cup Series, termasuk dua kemenangan di ajang Southern 500, serta mengoleksi lebih dari 350 start di level tertinggi NASCAR. Rekam jejaknya juga mencakup sembilan kemenangan di NASCAR O’Reilly, tujuh kemenangan di NASCAR Truck Series, dan gelar juara Truck Series 2015.
Jones dan perjalanan mobil No. 43
Pembalap berusia tersebut mulai mengemudikan mobil No. 43 pada 2021, ketika organisasi itu masih bernama Richard Petty Motorsports. Ia telah mempertahankan nomor ikonik tersebut sejak sebelum Jimmie Johnson bergabung sebagai pemilik dan melakukan rebranding menjadi Legacy Motor Club.
“Saya bersemangat untuk terus menjadi bagian dari apa yang sedang dibangun Legacy Motor Club,” kata Jones dalam rilis resmi tim. “Saya mengambil alih No. 43 pada 2021, dan mobil itu telah menjadi bagian besar dari karier saya. Melalui setiap perubahan, kami terus membaik dan saya senang bisa menjadi bagian dari proses tersebut. Terutama musim ini, saya merasa kami telah menemukan sesuatu dan tampil konsisten. Saya berterima kasih karena mendapat kesempatan untuk terus membangun hal itu pada tahun-tahun mendatang.”
Johnson, yang merupakan salah satu pemilik tim sekaligus juara NASCAR Cup Series tujuh kali, menyebut Jones sebagai fondasi utama proyek Legacy Motor Club. Menurutnya, pengalaman, profesionalisme, dan konsistensi Jones dibutuhkan ketika tim memasuki tahap berikutnya dengan sejumlah pembalap baru.
“Erik Jones adalah landasan dari apa yang sedang kami bangun di ‘Legacy’—dan dia telah membuktikan bahwa dirinya layak mendapatkan itu,” ujar Johnson. “Dia telah menjadi bagian dari organisasi ini melalui setiap tahap evolusinya. Konsistensi, profesionalisme, dan pengetahuannya tentang hal-hal yang dibutuhkan untuk bersaing di level ini adalah tepat seperti yang kami perlukan saat mendatangkan pembalap baru dan membangun menuju 2027. Mempertahankan Erik di No. 43 untuk jangka panjang merupakan prioritas bagi kami, dan kami senang kesepakatan itu telah tercapai.”
Dua rekan setim baru musim depan
Perpanjangan kontrak Jones datang bersamaan dengan perubahan komposisi pembalap Legacy Motor Club. Josh Berry akan mengambil alih mobil No. 42 dari John Hunter Nemechek pada musim depan. Tim juga menambah mobil ketiga dengan nomor 84, yang akan dikemudikan Riley Herbst.
Dengan demikian, Jones akan menjadi satu-satunya pembalap yang melanjutkan perannya di antara susunan tiga mobil tersebut. Legacy Motor Club akan menjalankan tiga entri berstatus charter, dengan Jones tetap memimpin program tim melalui mobil No. 43.
